佛陀有一天托钵到难陀的门前,佛陀问难陀日来忙些甚么,难陀说道:「我和孙陀利姬结婚不久,她是我们迦毗罗卫国十六城中最漂亮的美人,我每日要忙着帮她化装打扮,所以无暇前去探望佛陀。人生最快乐的事就是有美丽的妻子,我现在已经获得,所以别的事情再也引不起我的关心。佛陀今日大慈大悲的前来,不知要接受我的甚么供养,请快些说吧,恐怕孙陀利姬等我要等得着急了。」
佛陀听难陀说后,放下手中的铁钵就转身向尼拘陀树林去了。难陀见佛陀放下铁钵,赶快盛满饭菜追赶佛陀,难陀也因此进入尼拘陀森林之中。佛陀见难陀来时,即刻问道:「难陀!我为照顾一切众生就不能不照顾你,照顾你就不能不为你永久的幸福着想,我现在问你,你跟随我一同出家好不好?」
难陀以为佛陀是开玩笑的说话,口中就含糊的应道:「愿意!愿意!」
佛陀把舍利弗叫来,教他为难陀剃度。难陀一见到佛陀这么认真的做法,大惊失色,想到朝夕寻欢的孙陀利姬,他是无论如何不能出家,但佛陀威严的在他身旁,他又不敢拒绝舍利弗为他剃度。
难陀剃度后,怎样也不能安于修行,心烦意躁的丑态,佛陀看在眼中,佛陀知道以再多的理论是感动不了他,唯有用事实说明才可使他觉悟回头。一天,佛陀带领难陀到郊外散步,行行复行行,走到黑山的地方来,在茂林深处,忽然碰见一只骯脏丑陋的母猴,佛陀即刻指着问难陀道:「难陀!你的妻子孙陀利姬和这一只老母猴相比如何?」
「佛陀!请不要开我的玩笑,」难陀不高兴的回答道:「我的妻子,她有倾城的美貌,她有无双的娇容,对我有恩恩爱爱得难分难舍的情感,她好似天上的仙子,怎么能同这老母猴相比?」
佛陀又再慈和的说道:「难陀!你的妻子既是美如天上的仙女,难怪你听我的话要气愤不平,不过天上的仙女你没有见过,这是不可以相比的。假若你想要一见天上的仙女,我倒可以满足你的希求,我可以把你带到天上去看看。」
难陀欢喜非凡,佛陀即运用威神德力,转眼之间,佛陀把难陀带进另一个灿烂辉煌的世界。
在这一个世界里,难陀见到的是富丽堂皇的琼楼宫殿,听到的是悠扬悦耳的音乐,嗅到的是馥郁芬芳的花香。难陀的神魂飘荡起来,他忙问佛陀道:「佛陀!这里是甚么人做天子?」
「你去问那些天女,她们一定会知道。」佛陀回答。
难陀给那些冰肌玉骨艳丽纯洁的天女,诱惑得恍恍惚惚,飘飘渺渺。他鼓起勇气,把自己的疑惑向天女探问。
许多的天女都围拢过来,她们娇滴滴的向难陀说道:「人间的迦毗罗卫国有一位佛陀的弟弟难陀,因为出家修行的功德,死后会生到我们的天上来,做我们这里的天子,我们都将是他最宠爱的妃子,终日和他游戏作乐,谈情说爱,过着花好月圆般的生活。我们这里不比五浊恶世的世间,生活在五浊恶世的人,生命只短短的数十寒暑,声色的快乐,荣华的富贵,不能永远享受,不能人人享受。生到我们这里来作人,寿命有数千年之久,思衣得衣,思食得食,更有我们姊妹们陪着,情意绵绵,蜜语甜甜,真是胜过人间千百万倍。我们这里的一切情形,不能同你多讲,你现在好象还是人间的一个凡夫,你大概没有经过刻苦耐劳的修行,你业感的身体还在,怎么会跑到我们天上来呢?」
难陀仿佛沉迷在梦中,给天女一问,这才惊醒过来。他想:天女的言语多么甜蜜温柔,体态多么轻盈窈窕,只要修行,将来就可以和她们天长地久,想到这里,他才又欢喜又自惭形秽的退出来。
「难陀!你的妻子和天女相比如何?」佛陀见难陀出来,仍然慈和的问他。
「佛陀!请你不要笑我的愚痴,这些天女,举眉动目都能勾魂摄魄。我的妻子和天女相比,正如山间母猴比我的妻子,美丑是不可同日而语。过去我不知道修行的功德,现在,天女的话还在耳边,佛陀!我以后应该安心修行,求生天上,享受天上的五欲快乐。」
佛陀听到难陀立志修行,莞尔而笑,点头不语。
慈悲的救主,伟大的佛陀,救度众生有无量的方便,「先以欲钩牵,后令入佛智」,他终于使难陀暂时离开欲海,进入佛道了。
佛陀知道难陀暂时乐道的心是醉翁之意,他为着希求满足更大的欲望,为着憧憬将来快乐无比的天堂生活,为着妄想和天女的一翻恩情,大智的佛陀,当然还得进一步使难陀鄙弃这不正确的思想。
佛陀又以威神力,把难陀带入铁围山中参观一切地狱,想以此能为难陀彻底入道的增上缘。
难陀刚踏进地狱之门,就觉得阴风习习,杀气腾腾,他战战兢兢的欲行又止,佛陀见他踟蹰不前,因此说道:「难陀!你不要恐怖,这儿的一切情形虽然和天上不同,但我们是来游玩参观,可怖的场面与我们无关,你大胆的前去观看,遇到疑惑的地方可问狱卒,请求解答。我在门口等你,你速去速来!」
难陀听佛陀的指示,鼓着勇气又再前行,刀山剑树,铁叉铜柱,血河油锅,拔舌剥皮,一切凄惨的事实都摆在他的眼前。天堂地狱的因果报应,他再也不敢讥为无稽之谈。
这里是随着众生自己业力的大小,感受一切罪刑,难陀见到各处都有人在受刑,唯有一个巨型的油锅还空着,难陀因此就问狱卒油锅中是等谁来受刑。
狱卒狰狞的答道:「人间迦毗罗卫国佛陀有一位弟弟名叫难陀,他因修行祈祷生天,等他天福享尽,应堕地狱受此油锅煎熬之苦。」
难陀一听,吓得魂飞魄散,拔腿往外奔。天堂的幸福,天女的多情,竟被狱卒寥寥数言粉碎。念地狱苦,发菩提心,难陀深深体会到人生的空幻和无常,以及学道了生脱死的刻不容缓。佛陀是不舍众生,他见到难陀忏悔的痛哭流涕,知道他真正的觉悟,因此佛陀抚摸着难陀说道:「难陀!你不要这么伤心,改往修来,现在还不迟,你跟我回去吧!」
难陀从此安心出家学道,他和跋提王子等出家,做了佛陀的弟子。